脳とホルモンの変化で加齢が加速？！「老活」とは「ガマンをやめる」こと！日本の「高齢者常識」は疑っていいー精神科医和田秀樹先生

「老活」でこれからの人生を幸せに生きる心得

加齢による変化は、単なる衰えではありません。前頭葉の萎縮、ホルモンの転換、そして感情の揺らぎ。その正体を知れば、対策は見えてきます。だから「老活」が効くのです。

「老活」とは「ガマンをやめる」こと
日本の「高齢者常識」は疑っていい！

なぜ老活が効くのか。その理由は、脳の老化の本丸である「前頭葉」に直接働きかけるからです。

前頭葉は感情や判断、意欲を司る脳の司令塔であり、加齢とともに最も早く萎縮が始まる部位です。ここを刺激し続けることが、老化の進行をゆるやかにするカギになります。前頭葉を活性化させる最大の刺激は、「楽しい」「できる」「おもしろい」という前向きな感情です。好きなことに挑戦するとき、したいことをしているとき、前頭葉によい刺激が与えられるのです。

反対に、義務感やガマンばかりの生活は前頭葉の活動を低下させ、セロトニンの分泌も減少し、意欲を奪ってしまいます。老活は、がんばることよりも「楽しむこと」を優先する。その姿勢こそが、感情の老化を防ぐ第一歩なのです。

もうひとつの軸は、「ガマンや無理をしない」という発想です。

高年期以降はホルモン環境が大きく変わります。この時期、年齢を理由に脂質を控え、肉を避ける人もいれば、あっさりした食事を好むようになり、結果として肉の摂取量が減っている人もいます。

しかし、肉に含まれるタンパク質や脂質は男性ホルモンの材料となり、セロトニンの原料も含んでいます。強い食欲として表れなくても、気力の低下や疲れやすさは栄養不足のサインかもしれません。必要な栄養を意識して補うことが、ホルモンバランスを支え、心の安定につながります。

さらに、「学ぶことをやめない」ことも重要です。新しい知識や体験は前頭葉を刺激し、神経ネットワークを再構築します。学習をやめれば、脳の機能低下は加速します。

そしてもうひとつ、「捨てる」こと。中年期までの常識や思い込みに固執すると、変化に対応できません。いまの自分に合った選択をし直す柔軟さこそ、前頭葉を若々しく保つ力になります。

「老活」とは、衰えにあらがうことではなく、変化の仕組みに沿って生き方を整え直すことです。楽しみ、食べ、学び、手放す。その実践が脳を動かし、感情の老化を食い止めます。だから老活は効くのです。

もっと詳しく知りたい人は……

※この特集は、『「終活」の前に知っておきたい！ 100歳まで元気に暮らす「老活」50のコツ』に掲載されたものに加筆、再構成しています。

※素敵なあの人2026年9月号「いますぐはじめたい　脳を若々しく保つ「老活」習慣」より
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