【60代の健康】白髪は老化現象だけではなかった！「髪と頭皮の不調」に深くかかわるのは〈ストレス〉と…理学療法士・山内義弘先生が解説

髪や頭皮の不調には、リンパの滞りとストレスが深く関わっています。頭皮は自律神経の影響を受けやすく、老廃物が蓄積すると白髪・抜け毛・薄毛・頭皮トラブルへとつながります。そこで今回は、白髪発生のメカニズムをご紹介。簡単にできる頭皮の老廃物チェックもぜひお試しを。

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白髪は老化現象だけではなかった！
白髪は、命を守るサイン

「白髪が増えた」とがっかりしていませんか？　実は白髪は体が自分を守るために起こす防衛反応です。その働きを支えているのが、顔・頭皮・首周りのリンパの流れ。滞ると薄毛や頭皮のトラブルにも発展してしまいます。

リンパが流れてこそ、髪も頭皮も守られる

2025年に東京大学の研究チームが明らかにしたのは、白髪になる背景に体の自己防衛反応があるという驚きの事実でした。
毛根にあるメラノサイト幹細胞はＤＮＡが傷つくと「分化」し、幹細胞としての機能を止めます。その結果メラニン色素がつくられなくなり髪は白くなりますが、これは傷ついたＤＮＡを持つ細胞ががん化するのを防ぐための、体の賢い判断なのです。

一方、コロンビア大学の研究では、強いストレスにさらされると白髪が増え、ストレスが解消されると一部の髪が黒みを取り戻したケースが確認されています。ストレスがメラノサイトの働きを抑制していたことが原因で、この引き金が取り除かれれば体は回復できる。そのことをこの研究は示しています。

こうした自己防衛や回復の力を支えているのもリンパです。
リンパは免疫の輸送路であると同時に、細胞の活動で生じた老廃物を回収・排出する役割も担っています。

リンパが滞ると免疫の循環が乱れるだけでなく、老廃物が頭皮に蓄積し、毛根への栄養供給も不足します。その結果、抜け毛・薄毛・かゆみ・過剰皮脂といったトラブルが連鎖的に起きやすくなるのです。