私たちの健康と美しさの鍵を握る免疫。加齢とともに低下してしまう免疫機能を高めるには“腸"がキーワードになると、食品免疫学の第一人者・辻 典子先生は言います。腸にいい食べ物を積極的にとることが免疫機能向上への近道！ 腸内環境をよくして免疫機能を高める食べ物を、腸との関係とともにご紹介します。
善玉菌を増やしつつ、その働きを活性化させる食習慣を
そもそも、食べ物はどのように腸にいい影響を及ぼすのでしょう。「腸内細菌は、体にとってよい働きをする善玉菌（有用菌）、悪い働きをする悪玉菌、そのどちらでもない日和見菌の３つに分類されます。日和見菌は名前のとおり、そのときに優勢なほうの菌の味方をします。腸内細菌叢をバランスよく保つには、善玉菌の働きを優位にするのがポイントです。善玉菌の代表例には、乳酸菌やビフィズス菌があります。
善玉菌の働きを優位にするには、大きくふたつの方法があります。それは、善玉菌そのものを摂取して善玉菌の数を増やすこと、そして善玉菌の働きを活性化させる成分を摂取すること。これらを対比させて、前者の善玉菌のことを『プロバイオティクス』、後者の成分のことを『プレバイオティクス』と言ったりします。プロバイオティクスは小腸、プレバイオティクスは大腸でそれぞれ働くため、その両方をとることで、腸全体の働きを最大限に高めることができるのです。それは『シンバイオティクス』といわれ、いま広まりつつある考え方でもあります。
また、近年注目されているものに『ポストバイオティクス®』があります。これは菌の代謝物のことで、そのうち人体にいい影響をもたらすものを指します。代表例としては短鎖脂肪酸、具体的には酢酸、酪酸、プロピオン酸などがあります。菌自体だけではなく、その代謝物にも有
効性があることがわかってきたのです。つまり、それらの代謝物を体に取り入れたり、菌の代謝を活性化させるような成分をとったりすることも、腸内環境の改善に有効ということです。食材でいうと、ごぼうや菊いもなどがおすすめです。
このように、近年、研究により食べ物の腸への有用性が段々とわかってきています。腸にいい影響を及ぼす食べ物を積極的に取り入れて、腸の環境を整え、免疫機能の向上に努めていきましょう」
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